Elena Machulskayá L’artiste a d’abord posé sur la toile des touches de vert froid. Puis, par‑dessus, il a délicatement ajouté des nuances rosées et pêche. Le résultat l’a enchanté : les mains et le visage de la jeune beauté semblaient irradier, et son teint délicat captait irrésistiblement le regard. Plus difficile encore : s’arrêter. Il a bien fallu : la jeune et belle épouse qui posait pour le peintre était épuisée. Konstantin Iegorovitch lui‑même l’était tout autant. Ses derniers jours étaient surchargés : vernissages à n’en plus finir, soirées dans les salons aristocratiques, une nuée de commanditaires prêts à tout pour décrocher un portrait signé Makovski…
C’est vraisemblablement dans ces conditions qu’a vu le jour sa célèbre toile « La Boyarine à la fenêtre », peinte par à‑coups, alors qu’il contraignait sa femme à endosser de somptueuses robes de boyarine et un kokochnik incrusté de perles. Cette œuvre est aujourd’hui la pièce maîtresse de l’exposition « L’univers des frères Makovski », présentée au Musée régional des beaux‑arts Mikhaïl Vroubel d’Omsk. Les cimaises accueillent des toiles venues de douze musées régionaux ainsi que d’une collection privée. Sur ces tableaux, des paysans du XIXe siècle et des boyards de la Russie d’avant Pierre le Grand croisent le regard du visiteur, tout comme des vieillards à la chevelure blanche, des dames d’une beauté éclatante et des enfants absorbés par leurs jeux…
Une famille talentueuse
Tout a commencé de manière assez ordinaire : Iegor Makovski, haut fonctionnaire, grand amateur d’art, peintre à ses heures et collectionneur, a perdu la tête pour Lioubov Mollenghauer, la fille d’un facteur d’instruments de musique. Et la célèbre beauté moscovite lui rendit son affection. Lioubov Kornelievna était cultivée et possédait une magnifique voix de chanteuse. Le couple eut cinq enfants, dont quatre devinrent artistes peintres. Deux d’entre eux – Constantin et Vladimir – réalisèrent des toiles qui immortalisèrent leur nom.
« Les frères Makovski sont des artistes profondément nationaux, les créateurs d’un véritable univers russe. Ils avaient une vision différente et aiguë de leur patrie », explique Iekaterina Koudriachova, commissaire de l’exposition et historienne de l’art. « Vladimir Iegorovitch saisissait avec finesse les peines et les joies de ses contemporains. Constantin Iegorovitch était amoureux du passé historique de la Russie. Nikolaï Iegorovitch, dont de nombreux visiteurs découvrent les œuvres pour la première fois, était de formation architecte et s’intéressait aux motifs nationaux dans l’architecture. »
Bien que l’exposition s’intitule « Le Monde des frères Makovski », un quatrième membre de la famille figure au nombre des œuvres présentées : Alexandra Iegorovna Makovskaïa. On se souvient aujourd’hui à peine d’elle, et pourtant elle a peint de superbes paysages russes.
Le chouchou du destin, l’« éternel chanceux »
Constantin Iegorovitch (1839–1915), l’aîné des frères, a reçu récompenses et titres à profusion – comme d’une corne d’abondance. Les commanditaires ne lui manquaient jamais, il était l’hôte le plus recherché des salons aristocratiques les plus fameux, il se maria trois fois. Constantin Makovski devint l’un des peintres les plus célèbres et les mieux payés de la seconde moitié du XIXe siècle. Ses contemporains l’appelaient « l’éternel chanceux », le « chouchou du destin » et « le favori du public ».
Kostia prit le pinceau pour la première fois à l’âge de quatre ans. Son père lui apprit à dessiner tout ce qu’il voyait dans un petit carnet de poche et répétait sans cesse : « Contemple et souviens‑toi. » À douze ans, le garçon entra à l’École de peinture et de sculpture de Moscou, et sept ans plus tard, il devint étudiant à l’Académie impériale des beaux‑arts de Saint‑Pétersbourg. C’est alors qu’arrivèrent ses premières commandes – d’ailleurs fort bien rémunérées. Les contemporains soulignaient que Constantin Makovski travaillait avec une aisance déconcertante. « Autant j’ai connu de peintres, personne ne travaillait avec plus de liberté, une telle spontanéité, comme s’il n’y avait même pas à réfléchir, comme si les couleurs se mélangeaient d’elles-mêmes sur la palette et que les pinceaux voletaient sur la toile en laissant des touches exactement là où il fallait… Il arrivait ceci avec les commanditaires : après une seule séance, le portrait était achevé, il ne restait plus qu’à signer et, quand il aurait séché, à le vernir (en rajouter n’aurait fait que le gâcher). Mais le commanditaire, peu initié à la peinture, protestait : a‑t‑on jamais entendu payer une telle somme pour seulement deux ou trois heures de travail ? Il fallait ruser : « Vous ne m’avez pas compris, il me faudra encore un mois pour le finir à ma façon… » Et un mois plus tard, au grand contentement de tous, le portrait était envoyé à son client dans son état initial », racontait Sergueï, le fils du peintre.
Constantin Iegorovitch acquit rapidement la gloire et devint le portraitiste le plus en vogue et le plus célèbre de son époque. L’empereur Alexandre II, dont Makovski fit plusieurs fois le portrait, l’appelait « mon peintre ». Autre fait curieux : il fut le premier artiste à réaliser le portrait d’un président américain – Théodore Roosevelt. Makovski voyagea beaucoup à travers l’Europe et se rendit deux fois aux États-Unis.
Constantin Iegorovitch était un homme émotionnel, joyeux et hospitalier, qui vivait sur un grand pied. Ses succès vertigineux et ses manières d’aristocrate irritèrent plus d’une fois ses collègues de la Société des expositions artistiques ambulantes (« Les Ambulants »), au point qu’il finit par quitter les rangs de ce mouvement. En 1867, il reçut le titre d’académicien, et en 1869 celui de professeur à l’Académie impériale des beaux‑arts. Pourtant, il n’enseigna jamais dans cette institution.
Un peintre brillant qui a créé une riche galerie de portraits de ses contemporains.
Certains d’entre eux étaient présentés à l’exposition d’Omsk. Le généreux mécène et philanthrope, négociant en thé Alexandre Kouznetsov, la dame d’honneur de l’impératrice Maria Fiodorovna, la comtesse Élisabeth Vorontsova-Dachkova. Et voici un hardi cosaque en chemise rouge – on sent que cet homme sait ce qu’il vaut.
Dans le tableau « La Boyarine à la fenêtre », qui a imposé le style russe de la scénographie de l’exposition, Constantin Makovski a représenté sa seconde épouse, Ioulia Pavlovna (née Letkova). Pour créer l’image de cette jeune femme, l’artiste a utilisé des pièces de sa propre collection d’antiquités russes. Ce joyau du musée d’Omsk a été restauré l’an dernier – à l’occasion de l’anniversaire du peintre. C’est alors que les restaurateurs ont découvert quelles couleurs Makovski avait employées pour peindre ce visage de « boyarine » qui semble irradier de l’intérieur.
Constantin Iegorovitch fut un chantre inspiré de l’ancienne Russie, auteur de nombreux tableaux consacrés à la vie de la Russie d’avant Pierre le Grand. On doit à son pinceau la plus grande toile de chevalet de Russie – « L’Appel de Minin » (698 × 594 cm). En 1908, le ministère de la Cour impériale l’acheta à l’artiste et l’offrit aux habitants de Nijni Novgorod. Aujourd’hui, l’œuvre est conservée au Musée national des beaux-arts de Nijni Novgorod. Nombre de ses toiles historiques, qui lui valurent une renommée mondiale, furent acquises par des musées étrangers et des collectionneurs privés. Et encore aujourd’hui, les amateurs de peinture académique sont séduits par le souffle de la beauté, l’élégance et la sensualité raffinée qui règnent sur les toiles de Constantin Makovski.
« Le moindre échec créatif le plongeait dans un abattement sincère… mais cela ne durait jamais longtemps. Bientôt, les sons de sa chanson intime emplissaient de nouveau l’atelier, et de sous son pinceau émergeaient de nouvelles figures de son inspiration », racontait Hélène, la fille du peintre.
Hélas, en septembre 1915, la fortune tourna : « l’éternel chanceux » fut victime d’un accident. La voiture dans laquelle Constantin Iegorovitch se rendait à son atelier entra en collision avec un tramway. Makovski fut projeté sur le pavé, et le peintre, âgé de 76 ans, succomba à un traumatisme crânien mortel.
« Le Dickens de la peinture russe »
À côté des tableaux de Constantin Makovski, le musée expose les œuvres de son frère Vladimir (1846–1920), peintre éminent du réalisme démocratique, qui a laissé une vaste fresque de la vie russe au XIXe siècle.
En 1873, son tableau « Les Amateurs de rossignols » fut présenté à l’Exposition universelle de Vienne et souleva l’enthousiasme du public. Fiodor Dostoïevski y vit « l’amour pour l’humanité – non seulement pour l’humanité russe en particulier, mais pour l’humanité en général ». Les œuvres de Vladimir Iegorovitch connaissaient aussi une grande demande et se vendaient cher.
Mais sa route vers la gloire fut infiniment plus accidentée que celle de son frère aîné. Il était constamment en position de poursuivant, longtemps éclipsé par les succès de Constantin. Rien d’étonnant dès lors qu’il ait choisi une voie créative différente, devenant le « génie du quotidien », le « Dickens de la peinture russe ».
Vladimir peignit sa première toile à l’âge de sept ans – il y représenta l’un des invités de ses parents. Comme son frère aîné, il reçut ses premières leçons de peinture de Vassili Tropinine. Et tout comme Constantin, à douze ans, il entra à l’École de peinture, de sculpture et d’architecture de Moscou. Après l’avoir achevée, il demeura à Moscou. Contrairement aux artistes pétersbourgeois, les Moscovites se tournaient résolument vers la modernité, reproduisant plus souvent sur leurs toiles des situations réelles de la vie des « couches populaires ».
L’exposition présente quelques œuvres précoces intrigantes du peintre, par exemple la toile « Paysanne avec ses enfants ». « Vladimir Iegorovitch était très réceptif aux expressions singulières de la personnalité, particulièrement difficiles à rendre dans les personnages d’enfants. Leur mère est une simple paysanne, mais regardez comme elle est parée. C’est un costume populaire ukrainien. À l’arrière‑plan figure un village ukrainien. Vladimir Iegorovitch s’est toujours intéressé aux particularités nationales, il s’efforçait de les retranscrire dans ses œuvres, et il y parvenait admirablement bien », explique Tamara Galeïeva, conservatrice en chef du Musée des beaux-arts d’Iekaterinbourg.
Vladimir Makovski devint l’un des piliers de la Société des expositions artistiques ambulantes (Les « Ambulants » (ou « Itinérants »), appelés « Peredvizhniki » en russe) et le resta jusqu’à sa mort, qui coïncida avec le déclin du mouvement. À la différence de Constantin – un solitaire qui n’avait besoin du soutien de personne –, Vladimir « tenait à rester avec le groupe ». Il est à noter qu’à l’âge adulte, les relations entre les deux frères étaient plutôt distantes. Leurs contemporains remarquaient qu’« ils ne se fréquentaient guère ».
La manière de travailler de Vladimir Makovski différait de celle de son frère aîné. Il semblait qu’il n’atteignait ses remarquables résultats qu’au prix d’un effort considérable. Cherchant à obtenir un effet maximal, il reprenait inlassablement des toiles déjà achevées et même déjà exposées.
Vladimir Iegorovitch créait des tableaux de petit format où l’action se déroule généralement entre deux personnages. Les scènes étaient construites de sorte que le sujet fût compréhensible au premier regard. L’artiste aimait à dire : « Un tableau n’est pas une parole, il donne un seul instant, et dans cet instant il doit y avoir l’essentiel. »
Arrêtons-nous particulièrement sur l’œuvre « Préparation de la confiture ». À première vue, on y voit une scène idyllique de la vie d’un couple vieillissant. Mais les choses ne sont pas si simples. Dans les personnages figurant sur la toile, on reconnaît les traits des parents de l’artiste – Iegor Ivanovitch et Lioubov Kornelievna. Leur mariage s’était défait dans les années 1860. Lioubov Kornelievna était partie à Pétersbourg avec ses enfants aînés, tandis que Vladimir était resté à Moscou avec son père. Le divorce laissa une blessure profonde dans le cœur du peintre, et sur la toile il représenta un bonheur conjugal qui n’avait jamais eu lieu.
Vladimir Iegorovitch était réputé pour sa discipline rigoureuse. C’est sans doute pourquoi, contrairement à son frère aîné, il parvint à concilier création et enseignement à l’École de peinture de Moscou. Plus tard, après avoir déménagé à Pétersbourg, il dirigea l’atelier de peinture de genre à l’Académie des beaux‑arts – lui qui n’y avait jamais étudié.
« Tout ce qu’il avait ne lui fut jamais donné facilement ; cela fut forgé par un travail acharné, constant et systématique », écrivait de lui le peintre Iakov Mintchenkov dans ses mémoires. « Sa journée était découpée à l’heure, et chaque heure avait son objectif. »
La sœur aînée
Alexandra Makovskaïa (1837–1915), sœur aînée des célèbres frères, devint l’une des premières femmes artistes de son temps. Ses frères reconnaissaient son indéniable talent pour la représentation de la nature russe.
Pendant près de trente ans, Alexandra participa activement aux expositions. Ses œuvres furent présentées à l’Académie impériale des beaux‑arts ainsi qu’aux expositions du mouvement Monde de l’Art. Pavel Tretiakov acheta des tableaux d’Alexandra Makovskaïa pour sa collection, et l’un de ses paysages figurait dans la collection du grand‑duc Konstantin Konstantinovitch.
« Alexandra Iegorovna était une figure unique de l’art russe. Dans certaines de ses œuvres, elle a même devancé son temps – on y trouve déjà des accents impressionnistes », estime Iekaterina Koudriachova. Aujourd’hui, les tableaux d’Alexandra Makovskaïa sont rares dans les collections muséales. Mais à l’exposition d’Omsk, on peut admirer une œuvre très délicate, fine et magnifique de cette artiste injustement oubliée – un romantique « Paysage avec clocher », issu de la collection particulière d’Andreï Morozov.
À noter qu’Alexandra Makovskaïa n’avait reçu aucune formation artistique professionnelle. Ses principaux maîtres furent ses jeunes frères.
Elle ne fonda jamais sa propre famille. Sergueï Makovski la mentionne en racontant sa visite chez sa grand‑mère, qui vivait « à Pétersbourg, avec sa fille Alexandra Iegorovna, vieille fille d’une nature extrêmement bonne et enthousiaste, « Sachenka » – la célèbre peintre paysagiste. […] Dans son modeste appartement, quelque part rue Ligovskaïa, on sentait l’odeur des couleurs d’Alexandra Iegorovna, et il y avait beaucoup de plantes vertes, encore davantage de cages avec des oiseaux chanteurs. « Sachenka » me montrait ses petites images finement exécutées, qu’elle achevait habituellement d’après des photographies (comme beaucoup d’artistes de l’époque). »…
Le troisième frère
Dans la deuxième salle de l’exposition, qui porte le titre conventionnel de « Sur les rivages lointains », sont réunies les œuvres des Makovski réalisées d’après des croquis pris au cours de leurs voyages. On y découvre non seulement des Italiens hauts en couleur peints par Constantin Makovski, mais aussi les toiles colorées du troisième frère – Nikolaï Iegorovitch.
Nikolaï Makovski (1841–1886) sortit diplômé de l’École d’architecture du palais de Moscou, puis étudia à l’Académie des beaux‑arts dans la section d’architecture. Il reçut la petite médaille d’argent pour un projet d’église rurale. Mais sa véritable passion demeura toujours la peinture, et sa principale source d’inspiration – l’Orient. Malheureusement, il vécut peu de temps – seulement quarante-cinq ans.
À l’exposition d’Omsk, on peut admirer ses œuvres. La composition « Arabe à dos de chameau », où Nikolaï Iegorovitch a représenté un Bédouin en costume traditionnel, est aujourd’hui conservée au Musée des beaux-arts de Novossibirsk. Elle fut exécutée au Caire, où Nikolaï était venu accompagner son frère aîné. « Hélène Timofeïevna, la première épouse de Constantin Makovski, souffrait gravement de tuberculose. Selon les conceptions médicales de l’époque, le climat égyptien pouvait lui être bénéfique. C’est pourquoi Constantin Iegorovitch et sa femme firent plusieurs voyages en Égypte. Lors de l’un d’eux, Nikolaï les accompagna », raconte Iekaterina Koudriachova.
Les impressions égyptiennes nourrirent plus tard de nombreuses œuvres peintes et graphiques de Nikolaï Makovski. Quant à l’épouse de Constantin Iegorovitch, le climat égyptien ne l’aida malheureusement pas – elle succomba à sa maladie et fut enterrée à Alexandrie…
« C’est en Égypte qu’est né le peintre Nikolaï Makovski, mais avant ce voyage sur le continent africain, il peignait avec passion l’ancienne architecture moscovite. Dans notre exposition figure une de ses œuvres magistrales, La Chambre à facettes du palais de Terem au Kremlin de Moscou. L’Égypte est l’une des pages les plus brillantes de la création de Nikolaï Makovski, mais ce n’est pas la seule », précise la commissaire de l’exposition.
Des archives revenues au pays
L’exposition permet également de découvrir la création des héritiers de la dynastie. Alexandre, le fils de Vladimir Iegorovitch, reçut une excellente formation à l’École de peinture, de sculpture et d’architecture de Moscou, puis à l’Académie impériale des beaux‑arts. Son talent est pleinement illustré par le Portrait d’Adèle Karlovna Andreïeva (provenant des collections du Musée régional des beaux-arts d’Oulianovsk) – l’artiste y a su transmettre avec virtuosité l’élégance et l’art de sa modèle.
Sergueï, le fils aîné de Constantin Makovski, ne devint pas peintre, mais sa contribution au patrimoine artistique de la Russie est considérable. Il fut critique d’art et fondateur de la revue Apollon – une célèbre publication de l’Âge d’argent.
L’exposition est complétée par les archives du peintre Constantin Makovski – documents rares, lettres, photographies. L’histoire de leur retour en Russie mérite qu’on s’y arrête. En 1992 se tenait à Omsk un Congrès des compatriotes russes. Les émigrés de la première vague s’intéressèrent à cette ville qui avait été brièvement la « capitale blanche » du chef suprême de la Russie, Alexandre Koltchak. Au cours du congrès, Vladimir Seliouk, un historien local d’Omsk, fit la connaissance d’Irina Zelenskaïa, descendante de la célèbre famille Morozov. Elle l’invita à Paris, où il rencontra des représentants de l’émigration russe. Vladimir Ivanovitch se rendit à plusieurs reprises en France. C’est ainsi que furent transmises à Omsk les archives des corps de cadets et de l’état‑major général, ainsi que divers autres documents intéressants.
Au cours d’un de ses voyages, Vladimir Seliouk rencontra Marina Sedrak, petite‑fille de Constantin Makovski. Au début, la communication fut difficile, mais lorsque Vladimir Ivanovitch apporta le catalogue du musée Vroubel d’Omsk et lui montra que « La Boyarine à la fenêtre » y était conservée, l’attitude de Marina changea. La petite‑fille du peintre confia les archives de son grand‑père au musée « Iskousstvo Omska » (L’Art d’Omsk).
« Nous sommes habitués à connaître les Makovski par quelques œuvres canoniques conservées à la galerie Tretiakov et au Musée russe. Mais l’exposition d’Omsk donne pour la première fois à voir des collections régionales, montrant toute la diversité des genres et des thèmes qu’ont abordés ces peintres », constate Hélène Galaktionova, directrice du Musée national d’art Radichtchev de Saratov.
Traduit par Catherine Tsareva
