1795: одобрено строительство первой библиотеки в России. День библиотек

27 (16) мая 1795 года императрица Екатерина II одобрила представленный архитектором Егором Соколовым проект постройки здания Императорской Публичной библиотеки. Ежегодно 27 мая отмечается День библиотек.

Место для строительства первой российской библиотеки было выбрано в самом центре Санкт-Петербурга, при пересечении Сенной (Большой Садовой) улицы с Невским проспектом, вблизи оживленного Гостиного двора. С одной стороны, здание должно было олицетворять мощь Российского государства, созидательный характер устремлений императрицы, ее приверженность идеалам века Просвещения. С другой — это было общедоступное заведение.

Обустройство Публичной библиотеки заняло почти двадцать лет. В первоначальный проект вносились изменения. Так, было решено дополнить здание обсерваторией. Летом и осенью 1795 года сначала на подводах из Варшавы до Риги, а затем морем в Петербург была доставлена книжная и рукописная коллекция братьев Залуских, ставшая основой иностранного фонда Публичной библиотеки. В 1860-е годы Эрмитажная библиотека и книги, принадлежавшие Вольтеру и Дидро, также попали в фонды Публичной библиотеки.

В январе 1800 года граф Александр Строганов был назначен главным директором Императорских библиотек. Александр I по настойчивой просьбе Строганова приобрел и передал в собственность Публичной библиотеки собрание рукописей П. Дубровского — бывшего чиновника русского посольства в Париже, страстного библиофила и коллекционера.

В собрание входили рукописи и письма Эразма Роттердамского, Лейбница, Дидро, Руссо, Вольтера и других великих ученых и писателей XVI-XVIII веков. С этой коллекции в библиотеке в 1805 году возникло особое хранилище, получившее название «Депо манускриптов». При Строганове оно пополнилось ценнейшими памятниками древнерусской письменности. Среди них старейшая из всех известных в настоящее время датированных русских книг — Остромирово Евангелие (1056-1057) и знаменитая Лаврентьевская летопись (1377).

Публичную библиотеку называли «вторым санкт-петербургским университетом», так как получавшие образование проводили в ее залах не меньше времени, чем в стенах учебного заведения. В настоящее время старая Публичная библиотека — это Российская национальная библиотека. В 1992 году указом президента РФ ей присвоен статус особо ценного объекта национального наследия, составляющего историческое и культурное достояние народов Российской Федерации.